Mary Luz Avendaño y Rocío Castañeda viajaron en el mes de mayo al Reino Unido, en una gira de presentación del proyecto Reporteros de Colombia organizada por la agencia de cooperación de Inglaterra y Gales, CAFOD.
Rocío Castañeda es la representante del Programa por la Paz CINEP, que en alianza con Medios para la Paz y la Universidad Javeriana, llevan a cabo este proyecto. A su regreso a Colombia, Rocío hizo énfasis en la extensa agenda de reuniones con medios de comunicación, universidades, organizaciones no gubernamentales y organismos estatales que hicieron parte de la gira. Como fruto de este trabajo, se establecieron contactos para futuras alianzas con medios tan importantes como la BBC, el periódico The Guardian, organizaciones como War and Peace Reporting; universidades de Londres y Gales; todo esto permite abrir una puerta muy interesante para seguir fortaleciendo el proyecto Reporteros de Colombia.
Gracias a esta visita reconoce Castañeda que “se logró, primero, visibilizar el tema del conflicto armado en Colombia, visibilizar la situación de los periodistas en el país, los riesgos, los retos que deben afrontar y cómo es la protección del Estado frente a este tema. Segundo, los periodistas que pertenecen a la red pueden esperar más oportunidades de formación, incluso en universidades del Reino Unido, más posibilidades y canales de difusión de los trabajos periodísticos, intercambio de experiencias con periodistas de la BBC y el periódico The Guardian. Todo esto nos ayudará a aprender de la experiencia que otros medios tienen en el cubrimiento de conflictos armados y seguir fortaleciendo el proceso de Reporteros de Colombia.
Por otro lado, Mary Luz Avendaño, quien es periodista de Medellín, una de las seis regiones donde hace presencia Reporteros de Colombia desde 2001, representó a los periodistas de la red gracias a una convocatoria que se realizó entre los reporteros que han desarrollado producciones para el proyecto y siguen constantemente los procesos de formación.

Mary Luz comparte a continuación su experiencia en el Reino Unido:

Reporteros de Colombia en el exterior.
Hace pocos días el Reino Unido conoció a Reporteros de Colombia. Durante tres semanas una de las coordinadoras del proyecto, Rocío Castañeda, y yo, Mary Luz Avendaño, que soy periodista de Medellín y he estado vinculada desde el año 2001 a este proceso realizamos una gira por diferentes instituciones y organizaciones de Londres y Gales. El resultado nos sorprendió, no sólo a nosotras, sino a quienes organizaron nuestra visita. En ese momento y al ver la percepción que afuera tienen de nosotros, entendí cual grande es Reporteros de Colombia.
Los objetivos de nuestro recorrido eran visibilizar el conflicto armado en Colombia, la situación de los periodistas en el país, establecer contactos con medios de comunicación y organizaciones de Gran Bretaña con el fin de crear estrategias que permitan la publicación de nuestros trabajos allí, y por supuesto conocer cómo informan acerca de nuestro país.
Todo este recorrido fue organizado por CAFOD, la agencia para el desarrollo de la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales. Gracias a ellos, y al apoyo de la Embajada del Reino Unido en Colombia quienes también auspician este proyecto, Reporteros de Colombia es un hecho. Nuestro objetivo era también conocer el trabajo de CAFOD, con su red de voluntarios y el trabajo de incidencia política a favor de Colombia.
Los públicos fueron diversos. En Gales acudimos a dos escuelas St Alban’s R.C. High School, en Pontypool, y, St David’s R.C. Six Form College, en Cardiff, capital del país Gales. Jóvenes entre los 13 y 18 años. Algunos ni siquiera habían escuchado antes el nombre de Colombia, otros no sabían dónde queda, los problemas que nos aquejan y las razones por las cuales estábamos en Gales. En aquella primera escuela que visitamos, supimos de primera mano, quien es CAFOD. Esta agencia está apoyada por una serie de voluntarios, personas del común, quienes hacen rifas, ventas, fiestas, en fin, una serie de actividades para recaudar dinero y apoyar diferentes programas en países en vía de desarrollo, en Africa, Asia y América Latina. Nuestra charla se enfocó en la situación de Colombia y los riesgos de ejercer el periodismo en un país en guerra. Los niños quedaron impactados con datos como que el número de personas desplazadas en Colombia es prácticamente igual a la población total del pais Gales.
Más tarde acudimos a la parroquia St Illytd’s Parish, Danygraig, Swansea, y al día siguiente a la Universidad de Cardiff. En este último sitio nuestro público fueron periodistas de diferentes partes del mundo que realizan una maestría sobre periodismo internacional. La posibilidad de publicar nuestros trabajos en una revista Venezolana, adelantar investigaciones sobre la seguridad de los periodistas y acceder a becas para especializaciones, fueron los resultados de esta visita.
Regresamos a Londres y nuestro trabajo fue más intenso. Reuniones con diputados, con el Ministerio de Relaciones Exteriores, con el Sindicato de Periodistas - National Union of Journalist -, con organizaciones no gubernamentales como International Alert y el Institute War and Peace Reporting, la Universidad City y las fundaciones de la BBC y el periódico The Guardian. Todos sorprendidos e interesados en apoyar nuestro proyecto. Capacitaciones, posibilidades de becas, intercambio de experiencias entre periodistas londinenses y colombianos, y elaboración de proyectos que permitan darle difusión a nuestro trabajo y fortalecer las líneas de capacitación, fueron en resumen los logros obtenidos. Varios medios de comunicación del Reino Unido registraron nuestra visita y sobre todo, la situación de los periodistas en el país y el trabajo que a través de Reporteros de Colombia hacemos para garantizar el derecho que tienen los ciudadanos de acceder a una información de calidad, veraz e imparcial, que les permita hacer un análisis crítico del conflicto armado y las iniciativas de paz en el territorio nacional.
“Nunca antes una visita de una de nuestras contrapartes había tenido tantos resultados. Estamos muy contentos y ojalá se concreten todas las posibilidades de cooperación que se abrieron”, aseguró Barbara Davies, quien trabaja en CAFOD y estuvo al frente de la organización de esta visita.
Reporteros de Colombia es un ejemplo a seguir por muchos otros. Tal vez aquí no nos demos cuenta de la grandeza de nuestro trabajo. Sólo hasta cuando desde la distancia reconocen las bondades de un proyecto como este, entendemos la responsabilidad que como periodistas tenemos con nuestro país y lo afortunados que somos al ser incluidos en un proyecto que está creciendo y que sin duda, marcará un hito en la historia de Colombia.

Los siguientes son enlaces de las publicaciones realizadas por medios de comunicación en el Reino Unido sobre la visita de Reporteros de Colombia.

Western Mail
http://www.walesonline.co.uk/news/wales-news/2009/05/09/kidnapped-journalist-is-now-warning-others-of-dangers-91466-23581148/

http://www.walesonline.co.uk/news/wales-news/2009/05/21/colombian-journalists-school-visit-gives-pupils-a-chance-to-learn-about-being-global-citizens-91466-23675872/

South Wales Evening Post
http://www.thisissouthwales.co.uk/news/Life-journalist-Colombia/article-986029-detail/article.html

Gair Rhydd (Universidad de Cardiff)
http://www.gairrhydd.com/features/898/on-the-frontline http://www.gairrhydd.com/pdf/download/898

St David's College (segundo colegio en Gales)
http://www.st-davids-coll.ac.uk/index.php/home/news/colombian_journalists_speak_on_human_rights/

Soitu.es (Estudiante de la universidad de City)
http://www.soitu.es/participacion/2009/05/22/u/emiliano_mellino_1242996938.html

Agencia CAFOD
http://www.cafod.org.uk/where-we-work/colombia/risking-lives-to-report